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Reportagem especial baseada em análise publicada pela The Economist em 29 de outubro de 2026, com informações complementares e contextualização para o setor mineral brasileiro.

A corrida global por minerais estratégicos está redesenhando o mapa dos investimentos em mineração. Brasil, República Democrática do Congo e Cazaquistão aparecem entre os principais destinos de capital norte-americano e chinês, enquanto a disputa pelo controle das cadeias produtivas de terras raras, cobre, lítio e outros minerais essenciais abre uma nova janela de oportunidades para países detentores desses recursos.

A rivalidade econômica e tecnológica entre Estados Unidos e China está produzindo um efeito inesperado: enquanto as duas maiores potências disputam o acesso a matérias-primas estratégicas, um grupo restrito de países ricos em recursos minerais começa a colher os benefícios dessa competição.

É o que revela uma reportagem publicada pela revista britânica The Economist, em 29 de outubro de 2026, intitulada The countries making a fortune from the US-China rivalry.

Segundo a publicação, o mundo pode estar entrando em um novo superciclo de investimentos em commodities minerais, desta vez impulsionado não apenas pelo crescimento econômico, mas pela necessidade de garantir o abastecimento de tecnologias consideradas essenciais para a segurança nacional, a inteligência artificial, a eletrificação e a indústria de defesa.

O Brasil aparece em posição de destaque nesse cenário, ao lado da República Democrática do Congo e do Cazaquistão. Gonzalo Raffo InfoNews+1

Uma nova corrida global pelos minerais críticos

Durante os anos 2000, a rápida industrialização chinesa provocou um dos maiores ciclos de valorização das commodities da história recente. A demanda por minério de ferro, cobre, petróleo e outras matérias-primas impulsionou economias exportadoras e atraiu investimentos bilionários.

Agora, a dinâmica é diferente.

A competição entre Estados Unidos e China envolve o domínio de tecnologias que dependerão, cada vez mais, de minerais como cobre, lítio, níquel, cobalto, grafite e elementos de terras raras.

Esses recursos são fundamentais para a fabricação de baterias, veículos elétricos, turbinas eólicas, equipamentos eletrônicos, semicondutores, sistemas de defesa e infraestrutura de inteligência artificial.

A Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) projeta que a demanda global por lítio poderá crescer 353% entre 2024 e 2040, enquanto a procura por grafite poderá aumentar 131% no mesmo período.

O crescimento da demanda ocorre em um mercado marcado por elevada concentração geográfica da produção e, principalmente, do processamento mineral. UN Trade and Development (UNCTAD)+1

Investimentos bilionários revelam uma nova geografia da mineração

Investimentos americanos em minas no exterior em 2025

US$ 15,4 bi

Governo e empresas dos EUA, segundo a reportagem

Investimentos chineses em mineração no exterior em 2025

US$ 30 bi+

Empresas estatais chinesas, segundo a reportagem

Valores reportados pela The Economist. As categorias de investimento não são necessariamente idênticas.

A reportagem aponta que os investimentos americanos em minas estrangeiras chegaram a aproximadamente US$ 15,4 bilhões em 2025, após um volume praticamente inexistente no ano anterior.

No mesmo período, grandes empresas estatais chinesas investiram mais de US$ 30 bilhões em ativos minerais fora do país.

Os números demonstram que a mineração voltou ao centro das estratégias industriais e geopolíticas das duas potências.

Entretanto, esses recursos não estão sendo distribuídos igualmente entre os países produtores.

Segundo a análise, cinco países concentraram quase 80% dos investimentos combinados das duas potências em mineração no exterior em 2025: República Democrática do Congo, Brasil, Cazaquistão, Zâmbia e Canadá. Gonzalo Raffo InfoNews+1

Brasil: terras raras e minerais estratégicos atraem o interesse das duas potências

Entre os países beneficiados pela corrida global por minerais críticos, o Brasil ocupa uma posição especialmente relevante.

O país reúne importantes recursos minerais, uma indústria de mineração consolidada e potencial para ampliar sua participação nas cadeias globais de fornecimento de materiais estratégicos.

Um dos principais exemplos destacados pela The Economist é o projeto Serra Verde, em Goiás, voltado à produção de elementos de terras raras.

A reportagem informa que a empresa USA Rare Earth, com participação do governo americano, assumiu o controle do empreendimento em setembro de 2026. Segundo os valores apresentados pela publicação, a operação e os investimentos associados poderiam elevar o comprometimento americano com o projeto para perto de US$ 5 bilhões.

O interesse é particularmente estratégico porque o empreendimento produz elementos de terras raras considerados escassos fora da Ásia, incluindo materiais essenciais à fabricação de ímãs permanentes de alto desempenho.

Esses ímãs são utilizados em motores elétricos, equipamentos industriais, sistemas de geração de energia e aplicações militares.

A China, por sua vez, mantém uma estratégia mais diversificada no território brasileiro.

De acordo com a reportagem, empresas chinesas investiram aproximadamente US$ 6 bilhões no Brasil em 2025, dos quais cerca de um terço foi direcionado a empreendimentos minerais, incluindo níquel, cobre e ouro. Gonzalo Raffo InfoNews+1

A importância do Brasil vai além da disponibilidade de jazidas. O país também dispõe de conhecimento geológico, instituições de pesquisa, empresas de engenharia, profissionais especializados e experiência operacional.

Entretanto, a transformação dessa vantagem em desenvolvimento econômico dependerá da capacidade de avançar para etapas de maior valor agregado, especialmente beneficiamento, separação, refino e produção de materiais industriais.

República Democrática do Congo: riqueza mineral e disputa por influência

A República Democrática do Congo representa um dos exemplos mais expressivos da nova competição mineral.

O país possui grande relevância na produção mundial de cobalto e cobre, dois materiais estratégicos para a eletrificação e a indústria.

Dados da UNCTAD indicam que o Congo respondeu por aproximadamente 74% da produção mundial de cobalto extraído em 2025.

Durante anos, empresas chinesas ampliaram sua presença no setor mineral congolês por meio de aquisições, financiamentos e participação em grandes projetos.

Agora, os Estados Unidos buscam recuperar espaço.

Entre as iniciativas citadas pela The Economist estão negociações envolvendo ativos de cobre, projetos de exploração de lítio e investimentos em infraestrutura ferroviária para facilitar o escoamento da produção mineral.

A reportagem também destaca a possibilidade de que o setor gere aproximadamente US$ 8 bilhões em receitas governamentais entre 2026 e 2030, segundo estimativas atribuídas à Iniciativa para a Transparência das Indústrias Extrativas.

O desafio congolês é transformar a riqueza mineral em desenvolvimento social, infraestrutura e diversificação econômica, evitando que a expansão da mineração reproduza padrões históricos de dependência da exportação de matérias-primas. Gonzalo Raffo InfoNews+1

Cazaquistão: tungstênio e segurança tecnológica

O Cazaquistão também passou a ocupar posição estratégica na competição entre Washington e Pequim.

O interesse está relacionado, entre outros minerais, ao tungstênio, utilizado em ligas metálicas de elevada resistência e em aplicações industriais e militares.

A The Economist destaca projetos de desenvolvimento mineral que atraem recursos americanos e chineses, incluindo iniciativas nos depósitos de Kairakty e Northern Katpar.

Para o Cazaquistão, a disputa cria oportunidades de negociar investimentos, participação estatal e acordos de longo prazo.

Esse movimento demonstra que os países detentores de recursos estratégicos podem ampliar seu poder de negociação quando existem compradores concorrentes interessados no mesmo ativo mineral. Gonzalo Raffo InfoNews+1

A disputa não é apenas pelas minas, mas pelo controle das cadeias produtivas

Um dos pontos centrais da nova geopolítica mineral é que possuir reservas ou produzir minério não significa controlar toda a cadeia de valor.

A extração representa apenas uma das etapas necessárias para transformar um recurso geológico em um produto tecnológico.

Da jazida à indústria de alta tecnologia

01Pesquisa e exploração mineral

Identificação e avaliação de depósitos

02Lavra e beneficiamento

Extração e concentração dos minerais

03Separação e refino

Produção de materiais de alta pureza

04Transformação industrial

Metais, ligas, componentes e ímãs

05Tecnologias de ponta

Baterias, motores, eletrônicos e defesa

Representação simplificada da cadeia de valor mineral. As etapas específicas variam conforme o mineral e sua aplicação.

Atualmente, a China possui posição dominante em diferentes etapas do processamento e refino de minerais críticos.

Segundo a UNCTAD, a concentração industrial é particularmente significativa no processamento de terras raras, lítio e cobalto.

Isso significa que mesmo países capazes de extrair grandes volumes de minério podem continuar dependentes de instalações industriais localizadas no exterior.

Para os Estados Unidos, reduzir essa dependência tornou-se uma questão de segurança econômica e nacional. Para a China, preservar sua capacidade industrial e tecnológica é igualmente estratégico. UN Trade and Development (UNCTAD)+1

O risco de um novo superciclo: falta de investimentos em pesquisa mineral

Apesar do entusiasmo com os investimentos, a corrida global enfrenta um problema estrutural.

A abertura de uma nova mina pode exigir muitos anos de pesquisa, estudos de viabilidade, licenciamento, implantação de infraestrutura e desenvolvimento operacional.

Por essa razão, os investidores estão demonstrando especial interesse por depósitos já conhecidos, minas paralisadas e projetos em estágio avançado de desenvolvimento.

Esses empreendimentos oferecem a possibilidade de antecipar a entrada em produção.

A The Economist alerta, entretanto, que a concentração dos investimentos em ativos existentes pode criar dificuldades futuras.

Sem recursos suficientes para pesquisa e exploração mineral, o desenvolvimento de novas jazidas poderá não acompanhar o crescimento da demanda.

O resultado seria um mercado com maior pressão sobre a oferta, possibilidade de elevação de preços e riscos de desabastecimento para setores industriais estratégicos.

A competição geopolítica também pode dificultar decisões de investimento ao introduzir controles comerciais, subsídios e intervenções governamentais que alteram os sinais tradicionais de mercado. Gonzalo Raffo InfoNews+1

Quais são as oportunidades para a mineração brasileira?

A posição do Brasil nesse cenário abre possibilidades que vão além da atração de capital estrangeiro.

O país pode aproveitar a competição internacional para fortalecer sua indústria mineral, ampliar o conhecimento geológico e desenvolver capacidades tecnológicas.

Entre as prioridades estratégicas estão:

• Pesquisa mineral: ampliar investimentos em prospecção, exploração e avaliação de recursos e reservas minerais.
• Beneficiamento e processamento: desenvolver tecnologias para produzir materiais de maior valor agregado em território nacional.
• Inovação tecnológica: fortalecer ambientes de inovação, pesquisa aplicada e integração entre universidades e empresas.
• Infraestrutura: melhorar a disponibilidade de energia, logística e instalações industriais necessárias aos novos projetos.
• Formação profissional: preparar geólogos, engenheiros, técnicos e gestores para atuar em cadeias produtivas cada vez mais complexas.
• Sustentabilidade: incorporar eficiência hídrica, gestão de rejeitos, segurança operacional e recuperação ambiental ao desenvolvimento mineral.

Essas iniciativas são particularmente importantes porque o crescimento dos investimentos não garante, por si só, a criação de cadeias industriais competitivas.

A experiência internacional demonstra que países capazes de integrar mineração, processamento, tecnologia e formação de profissionais possuem melhores condições de capturar os benefícios econômicos de seus recursos naturais.

O Brasil pode ser protagonista de uma nova economia mineral?

A principal mensagem da reportagem da The Economist é que a disputa entre Estados Unidos e China criou uma oportunidade excepcional para determinados países produtores de minerais estratégicos.

Entretanto, essa oportunidade pode ser temporária.

Os países que conseguirem desenvolver projetos rapidamente, oferecer segurança jurídica, atrair investimentos e negociar melhores condições terão vantagens competitivas.

No caso brasileiro, existe uma questão ainda mais importante: o país continuará sendo predominantemente fornecedor de matérias-primas ou conseguirá ampliar sua participação nas etapas industriais e tecnológicas de maior valor agregado?

A resposta dependerá de políticas públicas, investimentos privados, infraestrutura, inovação e qualificação profissional.

O Brasil reúne condições para desempenhar um papel relevante na nova geopolítica mineral. Transformar esse potencial em desenvolvimento econômico duradouro será um dos grandes desafios da próxima década.

Referências e fontes

1. The Economist — The countries making a fortune from the US-China rivalry. 29 de outubro de 2026. Reportagem original.

2. Folha de S.Paulo / The Economist — Rivalidade entre EUA e China impulsiona investimentos em mineração no Brasil. 4 de novembro de 2026.

3. UNCTAD — Global Trade Update: The Shifting Dynamics of Critical Minerals Trade. Junho de 2026.

4. Center for Strategic and International Studies (CSIS) — Why the West Keeps Losing Critical Mineral Assets to China. Junho de 2026.

5. Oxford Review of Economic Policy — The Scramble for Critical Minerals. Agosto de 2026.

Nota editorial: esta matéria é uma análise jornalística original, elaborada a partir das informações atribuídas à The Economist e de fontes complementares. Os valores e as operações citados pela revista são apresentados como informações reportadas, não como auditoria independente de investimentos concluídos.

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